Великолепные драгоценности царской коллекции служили императрице Екатерине II инструментом утверждения власти.
Екатерина II любила драгоценности и считали их столь же важными для государства, как и военная сила. В период ее правления царская резиденция получила Орловский алмаз, известный во всем мире. Камнем весом 189,62 карата в 1774 году украсили царский скипетр. По одной версии, Екатерина II получила дар в подарок от Григория Орлова, её фаворита, благодаря которому она свергла Петра III и заняла престол. Другая теория утверждает, что императрица тайно приобрела камень из казны.
Великий бриллиант был открыт на индийских рудниках в 17 веке и принадлежал империи Великих Моголов. В середине 18 века персидский правитель Надер-Шах захватил Дели, забрав драгоценный камень и другие сокровища. Затем его поместили в глаз статуи божества Ранганатхи в индуистском храме, но спустя время французский солдат украл его. Солдат сначала принял индуизм и устроился служить в храм, чтобы завоевать доверие браминов. Благодаря французу бриллиант попал в Лондон, где менял владельцев несколько раз, пока не был куплен ювелиром Иваном Лазаревым.
Лазарев продал камень Екатерине Великой. Сейчас легендарный бриллиант хранится в Алмазном Фонде России.
Орловский алмаз Екатерины Великой
Говорят, императрица украшала себя сверкающими изумрудами перед важными встречами с генералами. Это было не просто украшение, а способ запугивания и демонстрации власти. Однажды она спросила своего советника Шарля-Жозефа де Линь, было бы лучше, если бы она родилась мужчиной? Советник ответил коротко и мудро: «В своей бархатной накидке с вышивкой вы выглядите гораздо эффектнее человека в сапогах. Да и пять бриллиантов в ваших волосах — куда более впечатляюще, чем мужская шляпа, которая то мала, то велика».
Необычная жизнь Екатерины II и ее страсть к драгоценностям повлияли на другие сильные женщины, например, известную американскую благотворительницу Марджори Мерриуэзер Пост. На протяжении долгого времени она собирала вещи императрицы, часть которых сейчас представлена в доме-музее Вашингтона.
Главный куратор музея Хиллвуд Уилфрид Цайслер исследовал ювелирные изделия Екатерины II как проявление ее властных амбиций. Он отмечает, что на многих портретах императрица изображается в роскошных украшениях, ставших частью ее образа. С 1762 года Екатерину часто показывают с историческими драгоценностями, которые она носила во время коронации. По мнению Цайслера, эти украшения являлись символами царской власти и инструментом утверждения ее положения после переворота.
В украшениях, отражающих классический стиль и греко-римские мотивы, часто изображали Екатерину II. Вольтер сравнивал ее с Семирамидой, царицей Вавилона из древних сказаний.
В собрании Екатерины Великой хранится другая ценная реликвия — часы с бриллиантами и рубинами, украшенные шифром императрицы. Вероятно, она заказала их себе. Внучка Екатерины, великая княгиня Мария Павловна (вышедшая замуж в 1804 году за герцога Саксен-Веймарского Карла Фридриха), получила часы по наследству. Они принадлежали ее семье до 1949 года. В 1953 году Марджори Мерриуэзер Пост приобрела их для своей коллекции.
В Хиллвуде Вашингтона можно увидеть корону венчания царственных Романовых. Изготовленную в 1884 году реликвию украшают бриллианты, которые ранее были частью драгоценностей, созданных по желанию Екатерины II в 1767 году.
Венчальная корона Романовых
Наследие Екатерины Великой было велико и впечатляющим. Революция 1917 года затруднила поиск многих драгоценностей, а часть коллекции исчезла навсегда. Часть украшений вывезли из России контрабандным путем, а большая часть была продана на аукционе Christie’s в 1927 году. Некоторые экспонируются в Эрмитаже Санкт-Петербурга, местонахождение других остается неизвестным. Когда эти изделия появляются на аукционах, коллекционеры проявляют огромный интерес. В 2010 году Christie’s продала изумрудную брошь Екатерины за 1,6 миллиона долларов, а в том же году – изумрудное ожерелье с ее прошлым – за 4,3 миллиона долларов.
