Великолепные драгоценности царской коллекции служили императрице Екатерине II инструментом утверждения власти.
Екатерина Великая любила драгоценности и считал их важными для государства так же, как армия. Во время ее правления царский двор получил Орловский алмаз, ставший частью скипетра в 1774 году. Легенда гласит, что Григорий Орлов подарил Екатерине камень в 189,62 карата. Благодаря его помощи она свергла мужа Петра III и стала императрицей. Другая версия утверждает, что Екатерина тайно купила алмаз за деньги из казны.
В XVII веке на индийских рудниках Голконды был обнаружен бриллиант, принадлежавший Великим Моголов. В середине XVIII века персидский правитель Надер-Шах захватил Дели и присвоил себе этот камень вместе с другими богатствами. Затем бриллиант был помещен в глаз статуи Ранганатхи в индуистском храме, но позднее украден французским солдатом, который принял индуизм и устроился служить в храм, завоевав доверие браминов. Благодаря французу камень отправился в Лондон, где менял владельцев несколько раз, пока не попал в коллекцию ювелира Ивана Лазарева, служившего Екатерине Великой. Лазарев продал бриллиант императрице. Сейчас знаменитый камень хранится в Алмазном Фонде России.
Орловский алмаз Екатерины Великой
Одна легенда утверждает, что императрица носила изумрудные украшения на важных встречах с генералами. Это действовало как внушение и демонстрация силы. Однажды она спросила Шарля-Жозефа де Линь, не было ли бы лучше, если бы она родилась мужчиной? Шарль ответил: «Вы гораздо эффектнее в бархатной накидке, чем мужчина в сапогах. Пять бриллиантов в волосах лучше любой шляпы».
Необычная жизнь императрицы Екатерины II и ее страсть к драгоценностям побудили другие знатные дамы, например американскую филантропистку Марджори Мерриуэзер Пост. В течение многих лет она формировала коллекцию вещей Екатерины Великой, часть которой сейчас экспонируется в доме-музее Вашингтона.
Главный куратор музея Хиллвуд Уилфрид Цайслер исследовал ювелирные изделия Екатерины II как проявление ее властных амбиций. Он отмечает, что на многих портретах императрица изображается в роскошных украшениях, ставших частью ее образа. С 1762 года Екатерину часто показывают с историческими драгоценностями, которые она носила во время коронации. По мнению Цайслера, эти украшения являлись символами царской власти и инструментом утверждения ее положения после переворота.
В украшениях, отражающих классический стиль и греко-римские мотивы, часто изображали Екатерину II. Вольтер сравнивал ее с Семирамидой, царицей Вавилона из древних сказаний.
Среди драгоценностей Екатерины Великой – часы с бриллиантами и рубинами, украшенные шифром императрицы. Вероятно, она заказала их себе. Часы достались её внучке, великой княгине Марии Павловне. Она вышла замуж за герцога Саксен-Веймарского Карла Фридриха в 1804 году. Часы оставались в семье до 1949 года, а в 1953 году их купила Марджори Мерриуэзер Пост для своей коллекции.
В Вашингтоне, в Хиллвуде, находится знаменитая венчальная корона Романовых. Изготовлена она была из бриллиантов в 1884 году, которые ранее украшали изделия по заказу Екатерины II в 1767-м.
Венчальная корона Романовых
Наследие Екатерины Великой было велико и впечатляющим. Революция 1917 года затруднила поиск многих драгоценностей, а часть коллекции исчезла навсегда. Часть украшений вывезли из России контрабандным путем, а большая часть была продана на аукционе Christie’s в 1927 году. Некоторые экспонируются в Эрмитаже Санкт-Петербурга, местонахождение других остается неизвестным. Когда эти изделия появляются на аукционах, коллекционеры проявляют огромный интерес. В 2010 году Christie’s продала изумрудную брошь Екатерины за 1,6 миллиона долларов, а в том же году – изумрудное ожерелье с ее прошлым – за 4,3 миллиона долларов.
