Актриса Елена Борзова, вдова поэта Николая Зиновьева, автор песни «Паромщик», поведала: первоначально исполнять её планировал Леонтьев. Валерий Яковлевич уделил вопросу глубокого внимания, готовился к сценическому воплощению роли, изучал отличия формы паромщика речного от морского.
Планируемая Леонтьевым для исполнения песня не совпадала с песней, которую в конечном итоге спела Пугачева, как по содержанию, так и по текстовой части.
.. Хотя размерный ряд стихов был прежний.
Зиновьев написал стихи о паромщике в 1978 году. Поэт обратился к серьезной, даже драматичной теме. Источником вдохновения послужила реальная история из послевоенного периода: паромщик перевозил сирот, инвалидов и пожилых людей. Начало стихотворения звучит так: «Когда в тени, у ранней рощи, // Лучом расколота река, // Иван Матвеевич, паромщик, // Соединяет берега».
Борзова рассказала: Пугачева категорически не согласилась петь песню про инвалида-ветерана, утверждая, что поёт только о любви. Тогда композитор Игорь Николаев и поэт Николай Зиновьев предложили новую версию – романтические стихи о соединении сердец. Песня мгновенно стала суперхитом!
Во время юбилейного концерта «Сюрприз для Аллы» в 1997 году Леонтьев исполнит песню «Паромщик» впервые на сцене.
