Елена Борзова, вдова поэта Николая Зиновьева, автора песни «Паромщик», поделилась: изначально петь ее должен был Леонтьев. Валерий Яковлевич к задаче отнесся ответственно, готовясь к сценическому воплощению образа, и изучал различия между формой паромщика речного и морского.
Песня, которую собирался спеть Леонтьев, не совпадала с исполненной впоследствии Пугачевой ни по содержанию, ни по словам.
.. Хотя размерный ряд стихов был прежний.
Зиновьев сочинил стихи о паромщике в 1978 году. Он обратился к серьезной и драматичной теме, вдохновленной правдой жизни послевоенного периода. Паромщик, переправлявший сирот, инвалидов и пожилых людей, стал героем его произведения. Первые строки звучали так: «Когда в тени, у ранней рощи, // Лучом расколота река, // Иван Матвеевич, паромщик, // Соединяет берега».
Борзова рассказала: Пугачева категорически не согласилась петь песню про инвалида-ветерана, утверждая, что поёт только о любви. Тогда композитор Игорь Николаев и поэт Николай Зиновьев предложили новую версию – романтические стихи о соединении сердец. Песня мгновенно стала суперхитом!
Во время юбилейного концерта «Сюрприз для Аллы» в 1997 году Леонтьев исполнит песню «Паромщик» впервые на сцене.
