Когда вы засыпаете, рядом с вашей кроватью работает диффузор, распространяющий в воздухе разнообразные ароматы: лимона, лаванды и эвкалипта. Вы привыкли включать это устройство каждый вечер, и со временем стали отмечать улучшение памяти.
Современные научные исследования демонстрируют, что обоняние обладает уникальной биологической способностью, оказывающей положительное влияние на память. Воздействие запахов может стимулировать когнитивные процессы, что особенно важно для людей пожилого возраста.
Показатели выросли на 226%
Одно из таких исследований провёл Майкл Леон, нейробиолог из Калифорнийского университета в Ирвине, провел исследование с участием 43 человек в возрасте от 60 до 85 лет – возрастной группы, где снижение памяти становится распространенной проблемой. Участникам были выданы ароматические диффузоры для ежедневного использования на ночь. Одну половину испытуемых снабдили эфирными маслами (всего 40 различных ароматов), а другой группе предоставили плацебо – минимальные количества пахучих веществ, которые не вызывали сознательного восприятия запаха.
По истечении полугода ученые провели тестирование памяти в обеих группах участников. Полученные результаты оказались поразительными: у людей, подвергавшихся воздействию настоящих запахов, объем вербальной памяти увеличился на 226%, если сравнивать с контрольной группой. Кроме того, была отмечена положительная динамика в структуре белого вещества, обеспечивающего связь между височной и префронтальной областями головного мозга.
По мнению Майкла Леона, подобный эффект может быть связан с тем, что обонятельная система функционирует как своего рода канал, ведущий к центру памяти в мозге. Он подчеркнул, что это «наиболее существенное улучшение памяти, которое когда-либо фиксировали исследователи».
Почему запахи так работают
Обонятельная система представляет собой уникальный способ доступа к мозгу. В отличие от зрения, слуха и осязания, которые сначала передают сигналы в таламус, запахи напрямую попадают в гиппокамп и миндалевидное тело – структуры, отвечающие за память и эмоции. Именно поэтому запах способен мгновенно пробудить яркое воспоминание, которое, казалось бы, давно исчезло из памяти.
Леон приводит в качестве иллюстрации пример сомелье. Многолетние тренировки, знакомство с тысячами ароматов и постоянная активация обонятельной системы приводят к тому, что исследования демонстрируют у опытных сомелье более толстые области мозга, отвечающие за память, по сравнению с обычными людьми.
«Это может указывать на повышенную устойчивость сомелье к нейродегенеративным заболеваниям, таким как болезнь Альцгеймера», – отмечают ученые в своей публикации.
Безусловно, прирост в 226% выглядит весьма впечатляюще. Однако следует учитывать, что данное исследование было проведено на небольшой выборке (всего 43 человека) и оценивало исключительно вербальную память, а не общий уровень интеллекта. Метаанализ, проведенный в 2025 году и объединивший данные шести рандомизированных контролируемых исследований с участием 302 человек, продемонстрировал более умеренный эффект: ароматы оказывают ограниченное воздействие на память и симптомы депрессии.
Однако даже незначительный положительный эффект является ценным приобретением. Стимуляция обоняния представляет собой простой, безопасный и доступный метод поддержания памяти, то есть эту сенсорную систему можно развивать. Существует общепринятая методика обонятельной реабилитации, предполагающая ежедневные тренировки: пациенту предлагается вдыхать несколько запахов и идентифицировать их, что требует значительного времени.
В качестве альтернативного подхода было выявлено, что кулинарные занятия могут оказаться более результативными, чем стандартная терапия, для восстановления обоняния. В процессе приготовления пищи человек постоянно контактирует с разнообразными ароматами – специями, луком, чесноком и зеленью. Это также стимулирует обоняние, но в естественной, а не принудительной форме.
«Регулярное воздействие на обоняние, позволяющее получать разнообразные ароматические ощущения, может способствовать восстановлению способности распознавать запахи», — отмечает Леон.
По мнению исследователя, стимуляция обоняния может оказаться полезной не только для представителей старшего поколения, но и для молодых людей. Он видит в этом связь с работой исполнительных функций мозга, которые отвечают за гибкость мышления, концентрацию внимания и самоконтроль. «Это те качества, необходимые для достижения успехов в учебном процессе», — поясняет нейробиолог.
Мята против Альцгеймера
Аналогичные научные работы велись и в России. Несколько лет назад профессор Первого МГМУ Снежана Агатонович-Куштрин Исследовательница представила научную работу, посвященную изучению воздействия эфирных масел на состояние здоровья пациентов, страдающих нейродегенеративными заболеваниями. В течение многих лет она проводит исследования, фокусируясь на эфирных маслах, получаемых из растений семейства яснотковых, включая мяту, мелиссу, лаванду, розмарин, шалфей, базилик, орегано и тимьян.
Ключевое открытие заключается в том, что эти эфирные масла оказывают воздействие на мозг, сходное с действием донепезила – препарата, применяемого для лечения болезни Альцгеймера. Как отметила Агатонович-Куштрин, «эфирные масла не способны полностью излечить заболевание, однако они могут способствовать улучшению самочувствия пациента».
Положительные результаты также были получены при использовании ароматерапии с эфирными маслами лимона, апельсина, эвкалипта и кипариса.
